109km,累積標高5000m +
距離も累積標高もたっぷりある。しかし、それよりおののいたのは、第一回大会のリザルトだ。
九州の強者達でさえ15時間以上、昨年の２位以降はなんと17時間以上もかかるという、単純に距離や累積標高だけでは推し量れない難しさが、阿蘇のトレイルにはあると思った。
そんな難コースを前に私はといえば、4月初旬まで公私共にスキー漬け。。。そこからトレランにシフトし、トレーニングはしてきたが明らかにラン不足（最長30kmの練習しかできていない…）。走る脚が全く準備できていない中での挑戦であり、今後のレースのために怪我をしないように正直、完走最優先、などと弱々しい事を考えていた。
だからこそ今までとは違った、思い切った作戦に出れたのかもしれない。
その名も”がんばらない作戦”は、前々からやってみたかったが、なかなか実行に移せなかった革新的な戦法だ。
とにかくペースを一定に保つ。ひたすら保つ。追い抜かれようが、女子に負けようが、我慢。誰とも競争しない。
最初からラストスパートを信条とする私にとって、捨て身の作戦と言ってもいい。捨て身なのに頑張らない、がんばらない事をがんばる作戦なのだ。
ペースはいわゆるキロ何分ではなく、最大心拍数の70〜75%、上りでも80%以上には絶対に上げないように、という縛り付きで阿蘇への挑戦は始まった。
スタート地点へ。世界最大級の広大なカルデラ地形を走れる喜びに、スタート前なのにすでにテンションが上がる。
スタート直前。ニューハレ芥田さんに魂を注入してもらい、テンションMAX。
スタートして10kmも走ると外輪山に突入！いきなりこの絶景。走りたい、思い切り走りたい！！けど、我慢。。。
70パー縛りだと、女子にも負けそう。。。50位くらいか。。。
うおー！全力疾走したい！
あー、速く走りたい！！
ぐおー、飛ばさずにはいられない！！
いや、ダメだ。そんな事をしたら今日はマジでフィニッシュできないかも。行動時間10時間までは持つだろう。しかし今日は、そこから更に7時間以上、動き続けなければならない。。。
前半は外輪山を上ったり下りたりを繰り返す。30km手前
コースマップ
進撃の巨人のウォールマリア？を思い浮かべてしまう。。。
下って街に出たらエイド、そしてまた山へ上る。ヨーロッパのレースみたいなコースレイアウト。
30km過ぎから、前に人が少なくなってきているので、どんどん順位が上がってきているのを感じた。ただし、どの位置にいるのかはわからなかったし、今日の私には関係のない情報だった。
3Aすずらん公園休憩所（50km地点)。距離的には半分だが、時間は6時間ちょい。まだ1/3くらいか。。。
ここで初めて3位だと知らされる。意外だった。めちゃくちゃ暑かったがペースがゆっくりなのと、途中の川やエイドで、かけ水で筋肉を冷却しながら走っていたので、それ程堪えていない。まだ最後（フィニッシュ）まで行ける確信はなかったけど、自分が保ってきたペースに自信が持てた場面だった。
しかし本当のレースは4A(66.6km/高森町町民体育館)から。いや、5A(84.8km/清水峠）からだ。昨年の上位陣も、ここからフィニッシュまで6-7時間（全体の1/3)は平気でかかっているからだ。
ゆっくり走って来た、つもりだが5Aに着く頃には脚が終わっていた。
地元のおっちゃん）兄ちゃんよく来たね、でもまだだよ。こっからだから。地蔵峠ってのがあるからさ、ガハハ。
やまだ）マジで怖すぎるから、おっちゃん。。。
泣きたくなるような階段地獄が立ち塞がる。100段以上はあるだろうな。数えてないけど。
A6（97.7km/地蔵峠）になんとか到着。フィニッシュまであと12km。終わったも同然だ！フィニッシュを確信した。
しかしこの先に、地蔵峠より恐ろしい俵山という壁が待ち受ける。。。
流れ星かと思った。いや、飛行機か！？よーく見るとやっぱり動いている。まさかのヘッドライトだった。。。あーマジか、あそこまで上るのか。。。最後の最後に大物が待っていた。暗闇でその正体は見えなかったけど、ここまで走って来た身体には強敵過ぎるラスボスだった。何度も立ち止まりながらピークへ。そしてフィニッシュへ。
15時間59分。3位。予定よりずっと早いタイムでフィッシュする事ができた。がんばらない作戦でしたが、最後はやっぱり根性でした。
選手、サポーター、そしてスタッフの皆さんと駆け抜けるロングレースの目に見えない力を感じながら最後の1kmを走りました。感動しました。応援ありがとうございました。
前半、美しい絶景にたくさん写真を撮りました。後半、たったの一枚だけ。これ、修行でしょ。。。
感謝
山田琢也
